Comment Concilier Exploitation Minière et Préservation de la Biodiversité

Un écosystème qui a été endommagé, dégradé ou détruit n'est pas une cause perdue. Cet article présentera une étude de cas en Guinée, où la société minière Rio Tinto a utilisé avec succès la restauration écologique.

En 2010, l'Année Internationale de la Biodiversité, j'étudiais à Paris pour obtenir mon Master en gestion et planification intégrée des territoires. En invitant les étudiants à choisir leur propre sujet de thèse pour un projet de préservation de la biodiversité, Nathalie Machon, Professeure d'Écologie au Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, a beaucoup appris sur les intérêts et passions de ses étudiants.

Comment concilier exploitation minière et préservation de la biodiversité ?

J'ai choisi cette question comme sujet de thèse pour une raison : l'état de mon pays d'origine, la Guinée.

On estime que l'industrie minière du pays contribue directement et indirectement à 36 % du PIB de la nation, et est donc considérée comme essentielle à son développement économique.

Cependant, les activités minières ont détruit les écosystèmes et produit des déchets miniers : matériaux solides et liquides indésirables contenant des contaminants. Ils constituent un grave danger pour les écosystèmes et la santé humaine. Il existe également des éléments dans les cycles biogéochimiques (comme le fer) et des composants (comme les métaux) qui sont potentiellement viables économiquement et pourraient être récupérés.

Comprendre et prédire l'impact de l'exploitation minière et des déchets miniers nécessite une connaissance des liens avec la distribution et le climat, les risques géologiques, la productivité des écosystèmes, l'utilisation des terres et l'urbanisation.

Cette connaissance permet aux sociétés minières, aux gouvernements et aux organisations non gouvernementales de gérer, de remédier et d'exploiter les déchets miniers, tout en maintenant l'industrie minière.

J'ai d'abord passé des mois à faire des recherches bibliographiques sur l'exploitation minière en Guinée et dans d'autres pays. La compilation de documents, d'études et de rapports de mission, de recherches sur Internet, ainsi que les informations obtenues lors de consultations individuelles ont permis une meilleure compréhension de la zone du Pic de Fon, sujet de l'étude.

Après la phase de recherche, j'ai contacté le département environnemental de Rio Tinto et j'ai été accueilli pour commencer un stage avec leur équipe environnementale en Guinée. Le projet a finalement été réalisé dans le cadre d'un accord contractuel entre l'Université Montpellier 2, le laboratoire du Centre d'Écologie Fonctionnelle et Évolutive de Montpellier (CNRS) et la société Rio Tinto Simandou.

J'étais responsable du développement de recherches sur une approche de restauration écologique afin d'aider à récupérer les écosystèmes locaux. Le Dr James Aronson du CNRS m'a gentiment inclus dans son laboratoire. Notre objectif était d'identifier le potentiel de restauration et de réhabilitation écologiques, qui serviraient à concilier les conflits inévitables et potentiels entre l'exploitation minière et la biodiversité.

Nous avons commencé par nous poser les questions suivantes :

1 - Comment pouvons-nous mieux préserver la biodiversité et le fonctionnement durable des écosystèmes naturels de la forêt classée du Pic de Fon, en présence d'une exploitation minière active ?

2 - Comment pouvons-nous promouvoir le bien-être des populations locales et des autres parties prenantes dans la forêt du Pic de Fon grâce à une gestion conjointe d'au moins certaines activités d'amélioration économique et environnementale ?

Nous avons d'abord décrit le contexte et les objectifs de l'étude. Ensuite, nous nous sommes concentrés sur l'approche et la méthodologie. Le travail de terrain en Guinée caractérise différents types de végétation et diverses espèces sélectionnées pour la restauration écologique. Il décrit l'organisation du paysage de la Forêt Classée du Pic de Fon, y compris une carte de végétation couvrant la région du Canga-Est jusqu'au sommet de la chaîne de Simandou. Enfin, les résultats obtenus à travers différents aspects du travail ont été présentés et discutés.

Rio Tinto Simandou est un projet d'exploitation de minerai de fer de classe mondiale situé dans le sud-est de la Guinée. Rio adopte des normes environnementales élevées, finance l'évaluation d'impact et recherche la réhabilitation et la restauration écologique. Des études importantes sur la biodiversité de la région ont été réalisées par Conservation International, The Royal Botanic Gardens Kew (Royaume-Uni) et d'autres institutions respectées.